Par cette sixième lettre je souhaite continuer à rendre compte de mon ministère d’évêque en Ardèche. Après avoir publié le 14 septembre dernier la lettre pastorale « la Paix soit avec vous » donnant quelques priorités pour cette année, les visites pastorales des paroisses continuent : 15 ont déjà été visitées et 7 sont programmées jusqu’à fin juin. Les défis sont toujours les mêmes : accueillir les catéchumènes alors que leur nombre ne cesse de croître (41 baptêmes d’adultes lors de la veillée pascale après les 21 baptêmes de l’année dernière) ; mieux former les chrétiens notamment par la Parole de Dieu ; préparer une année de formation pour les jeunes.
La fête de Noël qui approche est un moment particulier que l’on soit en famille, seul ou entre amis. C’est un moment où beaucoup espèrent la paix. Cette paix nous la demandons au Seigneur pour le monde mais aussi pour nous-mêmes. Mais Noël n’est pas toujours signe de lumière ou de fraternité. Devant des difficultés sociales ou familiales, face à des charges mentales grandissantes, des comportements humains surprenants ou des relations tendues, comment ne pas demander la paix pour le monde mais aussi un peu de paix intérieure !
Pour les chrétiens, il convient d’abord de recevoir cette paix de Jésus, le Prince de la Paix. Chaque dimanche nous entendons ces mots lors de la messe : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix » (Jn 14,27). Si la paix dans le monde est à implorer, il nous faut commencer par l’accueillir intérieurement comme un don du Christ. C’est ainsi que nous la rayonnerons pour le bien de tous.
Le 13 décembre dernier, dans la cathédrale Notre-Dame de Paris, lors de la béatification de 50 martyrs en raison de leur foi, dont Louis Doumain, prêtre du diocèse de Viviers, il nous a été donné un nouveau bienheureux que nous fêterons, en diocèse, le 12 septembre prochain à Viviers pour la rentrée pastorale. Le témoignage de ce jeune prêtre ardéchois, mort à 24 ans en servant ses frères prisonniers déportés en Allemagne, est un signe d’espérance pour une jeunesse en recherche de repères et de foi.
En début d’année jubilaire le pape François nous avait invités, le 29 décembre 2024, à être des « pèlerins de l’espérance ». Nul ne savait alors que ce serait son successeur le pape Léon XIV qui clôturerait cette année sainte. Le 28 décembre 2025 à Notre-Dame de Bon Secours (Lablachère) je célèbrerai en communion avec tous les fidèles ardéchois pour demander l’espérance de la Paix.
À tous les fidèles ardéchois et à tous les habitants du diocèse de Viviers je souhaite une belle fête de Noël et une bonne année 2026.
+ Hervé Giraud
Archevêque
Evêque de Viviers